Chapter 21 · تحت الجوخ الأخضر

فاحت في المجلس الكبير بالمزرعة الشمالية رائحة الهيل والجلد الجديد، ولم يكن الجلد جلد الأثاث.

أدخلت أم طلال المجلد على عربة ووضعته عند طرف الطاولة الطويلة تحت غطاء قماشي أخضر، ثم شبكت يديها ووقفت، ولم ترفع الغطاء، فالغطاء لم يكن من حقها أن ترفعه. وقررتُ بيني وبين نفسي أن أحفظ لها ذلك.

توافد أعضاء المجلس مثنى وثلاثاً وأخذوا مقاعدهم التي وُضعت عليها بطاقات بأسمائهم، وهو العرف الوحيد الذي احترمته هذه الغرفة يوماً. جلستُ على الدكة المنخفضة إلى يمين المنصة. ليس عليها؛ فالترتيبات واضحة بهذا الشأن، وأنا كذلك. كان معطفي مزروراً حتى العنق، ويداي في موضع يراه الجميع، والبروش المثبت على ياقتي هو ذلك الذي لا يعني شيئاً سوى أن امرأة قد وقعت على أمر ما.

دخل طارق الفهد آخراً وألقى سلامه على الحاضرين من عند الباب قبل أن يخطو إلى الداخل. بدأ بكبار السن أولاً، ثم السيدتين من أعضاء المجلس، ثم أنا؛ كنتُ الأخيرة والأطول نظرة، ولم يكن في الأمر ما يمكن لأحد أن يدرجه في تقرير. جلس، ودارت القهوة.