Chapter 28 · رجلٌ بلا ورق

استغرقت الطريق إلى المزرعة الشمالية أربعين دقيقة، وآخرها كان في الظلام الدامس. انطفأت أعمدة الإنارة في الطريق واحداً تلو الآخر، ثم انعطفت السيارة داخلةً من بوابة كانت مفتوحةً بالفعل على مصراعيها.

كنت قد ارتديت العباءة الرمادية والحذاء المسطّح. فالمجلس يقرأ حذاءك قبل أن يقرأ وجهك.

كان المجلس الكبير في المزرعة الشمالية يمتد على طول الجدار الغربي، وكان من بناه قد أراد له أن يتسع لخصومة وعرس في الليلة ذاتها دون أن يفسد أحدهما الآخر. اصطفت الكراسي على طول الجدران، وكان السجاد بلون الرمل المبتل، وقطع النحاس موضوعة حيث يمكن للنور أن يطالها، والنوافذ محكمة الإغلاق، والبرودة في ذلك المجلس تهبط من السقف لا من سواد الليل في الخارج.

كان هناك تسعة رجال. عددتهم دون أن أُشعر أحداً بذلك، وتلك عادة ورثتها عن هذه السنة، ثم جلست على الكرسي الأقرب إلى الباب.

جلس طارق في صدر المجلس وخلفه الموقد، وأمامه فنجان قهوة لم يمسّه. نهض حين دخلت، ثم جلس ثانيةً قبلي. هذا هو الحق الذي يدين به المرء للمجلس، وقد أوفاه كاملاً، وما كان لأحد فيه أن يسجل كلمة واحدة عما جرى بعد ذلك.

وصل ناصر الفهد باكراً، وظل مائلاً بجسده إلى الأمام طوال ساعة كاملة.