Chapter 4 · الصلب فوق العاطفة

البهو باردٌ بالبرودة المألوفة في أبراج الزجاج؛ حجرٌ يلفظ حرارة النهار المخزونة في هواءٍ يكلّف أكثر من أول راتبٍ تقاضيته.

رجل الطابق الرابع ينتظر بجانب الباب الدوّار، وقد جلب معه ابتسامته.

«يا أستاذ». يحيّي طارقاً أولاً، على الأصول، فطارق هو صاحب التوقيع. ثم تنزلق الابتسامة نحوي: «عاطفة الابنة شيءٌ نبيل في مجالس العزاء، أمّا في لجان التحكيم فعبءٌ لا داعي له».

أبقي يديّ إلى جانبيّ: «الصفحة الرابعة مسارُ أحمال. العاطفة لا تسند اثنين وأربعين طابقاً، الحديد هو ما يسندها، وأنا من حدّد مواصفات الحديد».

يقول بنبرةٍ دمثة: «الصفحة الرابعة، هي بنتٌ تدافع عن أبيها».

يضع طارق الكأس التي كان يحملها—ما تزال ممتلئة، تتجمّع على زجاجها قطرات الندى—ويتمهّل لحظةً ليصلح كُمّه. ثم يقول، دون أن يرفع صوته أدنى رفعة:

«قرأتَ تلك الصفحة مرتين؛ مرةً لتشطبها، ومرةً لتتأكد أنها بقيت مشطوبة. فاعذرني إن رأيتُ قدرتك المفاجئة هذه على القراءة مريبة». صمتٌ يطول بالضبط إلى الحدّ الذي يجعله وقاحةً متعمّدة. «اسمها يتصدّر ذلك المخطط لأنها رسمته. واسمي يستقرّ تحت الميثاق لأني وقّعته. أمّا اسمك فلا مكان له في أيّ ورقة—ولهذا السبب تحديداً ما زلتَ واقفاً في البهو في هذه الساعة، بينما هي ليست كذلك».

لم تسقط الابتسامة، بل كفّ صاحبها عن استعمالها فحسب.

يستدير طارق منصرفاً عنه دونما عجلة.