Chapter 42 · ما لا تبلغه الأصوات

يتسع المجلس الكبير في المزرعة الشمالية لأربعين مقعداً تصطف على امتداد جدرانه الثلاثة وطاولة منخفضة في وسطه، ومع حلول التاسعة صباحاً كان كل مقعد يشغله رجل. كانت أبواب الفناء مشرعةً خلف المشربيات ونسيم الهواء يدخل بارداً من جهة المجرى المائي، وفوق الأقواس البعيدة انتصبت أبراج المركز المالي بواجهاتها الزجاجية، صابرةً، غير مبالية، تجري حساباتها.

نزلتُ الدرج الشمالي بالعباءة الرمادية ذات الأكمام المطرّزة، والشيلة مثبتة بإحكام ومنخفضة، ويداي فارغتان. فالمرأة التي تدخل ذلك المجلس وملفٌّ تحت ذراعها تُسلّم الجالسين سلاحاً ثم تقف لتتفرج عليه وهو يُوجَّه ضدها. جلستُ في المقعد الثالث من الصدر، جهة الفناء؛ المقعد الذي خَطّه لي العقد. وقد رقّت خيوط السجادة تحت موضع جلوسي حتى أخذت هيئتي.

لم يكن هذا صباح مجلس رسمي؛ فقد انفضّ المجلس في الأسبوع السابق—رُفع الرهن عن الميثاق، واحتفظ الفرع باسمه، وخُتم رسم والدي في سجلٍّ سيعمّر بعد كل رجل في هذه الغرفة. ما تبقّى كان ذلك الجزء الذي لا يحسمه تصويت؛ فالتصويت لا يُعيد مفتاحاً إلى درج.

دخل نواف الحربي بعد امتلاء المجلس وأخذ مقعداً محاذياً للجدار، وألقى السلام الواجب على المجلس دون زيادة.