Chapter 66 · البند التاسع عشر

كان المجلس الكبير في القصر الشمالي يحبس الصباح كما تحبس غرفة محكمة الإغلاق الحرارة.

دخلتُ من الممر وباب الجناح الخاص مُغلق خلفي — موصدٌ بالمفتاح النحاسي الذي أعدتُه إلى جيبي — لأجد أبا راشد واقفاً بالفعل في أقصى المجلس والدلة في يده، وقد خيّم السكون على الغرفة برتابة تشبه صمت رجال انتظروا طويلاً حتى كفّوا عن الالتفات للانتظار.

اثنا عشر رجلاً من مجلس آل الفهد التجاري، ممتدين على طول المتكآت الأرضية وفق ترتيبٍ دفع ثمنه آباؤهم وحافظ عليه صبرهم. كان العود قد أُشعل قبل تباشير الفجر الأولى وتلاشى دخانه عند الأطراف. والصينية تراتبيةٌ كُتبت بالنحاس؛ وهذه الصينية كانت مُعدّة لاثني عشر رجلاً، وفنجانها الأول يقف في صدرها، فارغاً، ينتظر من يُمدّ إليه.

جلستُ حيث أتاح لي العقد أن أجلس. ليس في صدر المجلس، ولا عند الباب، بل عند المتكأ الثاني من الجلسة الشرقية، ومخططات أبي مطبقةٌ داخل ملفها فوق ركبتي، ويداي مضمومتان فوقها، بينما استقر البند التاسع عشر من عقد زواجي في صدري كحجرٍ ابتلعته.

«يحضر الطرف الثاني المجلس دون أن يكون له حق التحدث، ولا يُسمع له صوت إلا عبر الطرف الأول وحده».

تسع عشرة كلمة.