Chapter 22 · مخبوء في ثنية الثوب

تسرّبت ساعات النهار من بين أصابعنا ونحن غارقون في عمل صامت. رصصنا طمي الحديقة فوق البلاط الحجري حتى توارت رائحة التراب المقلوب حديثاً تحت شذى النعناع المدوس وحصى البان المسحوق. ومع أواخر العصر، قعقعت حوافر خيل الألغواثيل عابرةً الزقاق الخارجي دون توقف، فرنت نعالها الحديدية فوق الحجارة قبل أن يتلاشى وقعها متجهاً نحو باب إلبيرة السفلي.

وحين أرخى الغسق سدوله أخيراً فوق أطناف البيازين، محيلاً الجدران المطلية بالجير إلى رماد ونيليّ داكن، عدتُ إلى الغرفة الداخلية لأفرغ من تجهيز الرزم. كانت هناك كمادات مجففة من عشبة الأخيلية ولحاء الصفصاف المطحون، وثلاث قوارير من خلاصة الخشخاش ملفوفة في صوف سميك خشية أن تنكسر، ولفائف رقيقة من الكتان النظيف المغلي بالملح. وإلى جوار الخرج استقرت ورقتان مطويتان من ورق الخرق، خُطت سطورهما بحبر الجوز وخُتمتا بشمع عسل خام لم يُسوَّ. وقف سعد على مقربة من النافذة الضيقة، يراقب منعطف الزقاق المظلل في الأسفل قبل أن يصفق المصرعين الخشبيين الثقيلين ليغلقهما.

دنا من صندوق خشب الأرز حيث كنت أعمل. كانت أصابعه، التي غلظ جلدها من معصرة التجليد وأشغال الفناء، ثابتة وهو يتفقد الشمع على كل رسالة مشفرة.