Chapter 31 · طرق على العتبة

أطلّ نور الصباح بارداً فوق أسطح القرميد في البيازين، باسطاً ظلالاً حادّة وطويلة على حجارة فنائنا. وفي الحجرة السفلى، كانت تفوح من الهواء رائحة خفيفة لشراب البلسان والزوفا المجفّفة؛ روائح نقية تنبعث من جرار فخارية لا تحمل حبراً، ولا رقعاً، ولا أي كتابة يمكن لقاضٍ متشكّك أن يستند إليها. غير أنّ الإدانة في هذه المدينة لم تكن بحاجة إلى بيّنة؛ لم تكن تحتاج سوى وشاية تُلقى بين يدي موظف التاج.

ومن النافذة العلوية الضيقة للدار، حيث كانت المشربية الخشبية تحجب وجهي عن أعين الشارع، تردّد صدى وقع جزمات مصفحة بالحديد فوق حجارة الزقاق المنحدرة. لم تكن تلك الخطوات الوئيدة لسقّاء ولا لمروّج زيتون؛ بل كان مأموراً من المحكمة الملكية يرتقي التلّ، محفوفاً بحارسين يرتديان الجلد المقسّى، ويحمل عصا البلوط الثقيلة الدالة على سلطانه. وفي يده اليسرى، مطويّة تحت إبطه، رزمة من ورق مقوّى مختومة بالشمع الأحمر.

وكان يمشي بجانبه كاتب «دون كريستوبال»، وهو رجل نحيل تتقلّب عيناه بوجل بين أطر الأبواب المنقوشة في حارتنا. كنت أعرف ذلك الكاتب حقّ المعرفة؛ فمنذ ثلاثة أسابيع فحسب، كاد طفل أخته يقضي بحمّى رئوية خبيثة، ولم يكسر حدّة سعال الصغير سوى صرّة من نعناعي البري وعرق السوس المسحوق.