Chapter 23 · اتهام مسموم

مع صبّة القهوة بالهيل للمرة الثانية، انكسر هدوء المجلس تحت وطأة وصولٍ لم يُعلن عنه. تجاوز بندر الفالح الخدم عند الأطراف دون أن يُسلّم عصاه، وحفّ ثوبه الأبيض الناصع بالسجاد المنخفض وهو يتخطّى أطراف المجلس بالكامل. لم يلتفت نحو كبار السن الجالسين، ولم ينتظر أن يمدّ له صاحب البيت فنجاناً. صوّب نظره مباشرة إلى الطاولة المنخفضة حيث كانت حقيبتي الجلدية السوداء تستقر قبل ساعات، قبل أن يرفعه إلى مرزوق الذي كان يجلس في الصدر بلا حراك.

بقيتُ جالسة على بعد خطوتين خلف قوس القاطع، وحرير عباءتي الداكن منسدلٌ بنعومة فوق ركبتيَّ، وطرحتي مثبتة بإحكام واستواء. في حضرة رجالٍ يحملون أحقاداً شمالية قديمة، لم يكن صمتي خضوعاً؛ بل كان الحدّ المحسوب لامرأةٍ راشدة بات وجودها محسوماً ومصوناً داخل هذا البيت.

قال بندر وهو يميل برأسه إمالة رسمية باردة تخلو من أي دفء: «انتصف الليل يا مرزوق، غير أن الحديث الذي يدور في مكاتب "كافد" يغلي كالمرجل. الأخبار تسري من السجل التجاري إلى صالات التداول: تلك الأرقام غير المسجلة التي سُحبت من حقيبة ابنة آل سليم لا تخصّ خاطباً خاصاً، ولا خطاً داخلياً في جناحك. إنها تطابق الحسابات المجمدة لتكتل الحسيني... نفس الأوراق التي حجزت عليها الوزارة قبل ثلاثة أسابيع بسبب سندات متعثرة».

سرَت همهمة خافتة عبر المركى والكنب المحيط بالمجلس.