Chapter 11 · قبضة ما تلين

«عشرون ألفاً.» قالها كالدر بنبرةٍ مسطحة، كأنه يقرأ قائمة مشتريات. «هذا ما عرضوه على مسؤول الرصيف لكسر البوابة.»

اعتدلتُ في جلستي بسرعة، فانزلق الغطاء عن كتفي. «عشرون ألفاً لأجلي أنا؟»

«من أجل السجل.» ارتعش فكه. «أنتِ مجرد مكافأة إضافية.»

تلك الكلمة — مكافأة — استقرت تحت أضلاعي كالجمرة. سحبتُ الغطاء لأغطي نفسي مجدداً، وكان هو كل ما تبقى لي من ساتر، فمعطفي لا يزال مبللاً بالكامل ومعلقاً في خزانة الرطوبة، وقميصي ملقى في مكان ما على أرضية غرفة الطوارئ، ممزقاً عند الياقة حيث اخترقت يده النسيج الليلة الماضية.

قلتُ: «توقفوا عن ضرب الفتحة. هذه ليست رحمة، بل تغيير في الخطة.»

«هذا يعني أن ديني يضع سعراً لرأسك على قناة مفتوحة.» وضع كالدر سماعة الهاتف على الرف وكأنها قنبلة موقوتة. «كل من كان على تردد الرصيف سمع اسمكِ مقروناً بهذا الرقم.»

شعرتُ بقلبي يهوي إلى أخمص قدمي. «إذن يعرفون أنني على قيد الحياة.»

«يعرفون أنكِ تستحقين الشراء.» نظر إليّ حينها، نظر بتمعن، تلك النظرة التي يسبق بها قراراته. «وهذا أسوأ.»

نهضتُ عن الصندوق، ملتفة بالغطاء بإحكام، وكالعادة، تشنجت رئتاي — تلك النصف شهقة اللعينة التي تعني أن الهواء في هذه الغرفة صار أقل مما ينبغي، أو أنني في حالة ذعر، أو ربما كليهما معاً. امتدت يدي بغريزة بحتة.

«أعطه لي،» قلت.