Chapter 6 · سجل ضفة النهر

الفصل 6: مكتب تسجيل ضفّة النهر

«هذا الإجراء معلّق لحين المراجعة والنظر.» صفع محامي والدي الطاولة الماهوجنية بملفٍّ بقوّة جعلت المحبرة تقفز من مكانها. «يا سيد كرو، الأهلية القانونية للعروس محلّ شكٍ وطعن؛ فالبنت لم تنطق بكلمة منذ سنة كاملة. هذا ليس رِضًا وقَبولًا، هذا إكراهٌ بيّن والقلم في يدها غصبًا.»

لم يرفع لوكا عينيه عن صفحة السجلّ: «يا هربرت... استرح واجلس مكانك قبل لا أجبرك.»

«أنا أمثّل مصالح آرثر بيل—»

«أنت تمثّل رجلًا باع بنته على طاولة توقيع قبل أسبوعين. اجلس... مكانك.»

أبقيتُ عينيّ معلّقتين بالسجلّ. الغرفة الخاصة المشرفة على ضفة النهر تعبق برائحة الورق القديم وزيت السلاح، وضوء النهر ينفذ مخضرًّا عبر شرائح الستائر، بينما اصطفّ ستة من قادة بالتيمور الميدانيين على طول الجدار الخلفي كأنهم في جنازة يستمتعون بكل لحظة فيها. ياقة ثوبي تحكّني؛ فأثر ليلة البارحة يكمن تحت القماش مباشرة، وأعلم يقينًا أنها في اللحظة التي تدنو فيها الموثّقة بنظارة قراءتها فستلمحه لا محالة.

ولم يخب ظني؛ لمعت عيناها نحو عنقي، ثم شاحت بهما في لمح البصر باحترافية تامة. عفية عليها، تفهم شغلها.

استقرّت يد لوكا على أسفل ظهري، لا لتسندني، بل لتثبتني في مكاني كي لا أتحرك. قال للموثقة وكأن هربرت لم ينبس ببنت شفة: «عائدات أرصفة الميناء الشرقية تُضمّ إلى صندوق مَهرها الائتماني.