Chapter 23 · خارج القيد المكتوب

لم يُجب عمي على الفور. تمدد الصمت بين أعمدة المجلس الحجرية، ثقيلاً بعبق دخان العود المنساب من المبخرة النحاسية القابعة قرب العتبة. انطبقت أصابعه على انحناءة عصاه، واشتد قبضه عليها حتى شحبت مفاصله تحت جلده المجعّد. وفي مجلس نجدي، كان تردد وجيه بمكانته بمثابة إقرار بالهزيمة؛ إذ كان المضي في مساءلة دون بيّنة تضييعاً لمقامه وهيبته بين الرجال المجتمعين.

قال عمي أخيراً، بصوت فاتر خلا من حدته السابقة: «ليس هناك اتهام رسمي يا سلمان. إنما هو واجب أهل البيت في التأكد من ألا يمس اسمنا أي ظل. وإن كان السجل المكتوب قد أُغلق بين يديك، فإن أهل البيت قد شهدوا تلك الليلة، وسيتكلمون».

أجاب سلمان دون أي نبرة انفعال: «خلهم يتكلمون. خارج هذه العتبة، واحداً تلو الآخر. لن يدخل شيء في السجل المكتوب، لكني سأسمع كل كلمة يقولونها أمام عمي».

لم يتراجع قيد أنملة، كما لم يبذل عبارات التلطف المعتادة التي تخفف من وقع الانصراف. واستدار بدقة متأنية مدروسة، وثوبه الأبيض ناصع مهندم تبرز نقاوته فوق الأرضية الحجرية المزخرفة، ثم خطا نحو عتبة الممر الخارجي. وما إن عبر البوابة حتى ملك حضوره الردهة الخارجية؛ فقد كانت له تلك الهيبة الهادئة، سلطة لا تتطلب صوتاً مرتفعاً ولا خطواً متسارعاً.