Chapter 25 · تحدي كبير القوم

تعمّق الصمت في المجلس، مثقلاً بشذا عودٍ يتضوّع ببطء من مبخرة نحاسية في الزاوية. وعبر البساط الصوفيّ المنسوج يدوياً، تقدّم عمّي من صفّ الجالسين من أفراد العائلة بخطى متزنة وفكٍ مشدود بصرامة ربّ أسرةٍ اعتاد أن تُطاع كلمته. كان يحمل في يده إضبارة مجلدة من صحائف الرَّقّ العتيقة، يتدلّى شريطها ليلامس طرف ثوبه الأبيض الناصع.

لم يلتفت إلى سلمان في البداية، بل شاخصت عيناه نحوي مباشرة حيث كنت أجلس إلى جانب طاولة الماهوجني، وظهري مستقيم، وثنايا عباءتي الداكنة منسدلة بثبات فوق ركبتيّ دون حراك.

قال عمّي بصوت جهوري مقتضب تناهى بوضوح تحت السقف المقبب، حازم لا عجلة فيه: «قد يكون الدفتر الذي يحمله سلمان مختوماً بيده، غير أنّ سجلات هذا البيت لا تبدأ باجتماع هذا الصباح. فنحن نحفظ ما كُتب من قبل».

وضع الأوراق العتيقة مبسوطةً على الطاولة المنخفضة في صدر المجلس بين صفوف المقاعد، ومسح على الرَّقّ ببطن كفه بتأنٍ مقصود. سرت همهمة خافتة بين أبناء العمومة في أطراف المجلس، غير أنها خمدت في لحظتها حين جالت نظرات سلمان نحوهم. لم يرفع سلمان يده عن الطاولة بجواري؛ وظلّت عيناه الداكنتان باردتين وشاخصتين، يكسوهما ذلك السكون المهيب الذي يحمل كبار الرجال على وزن أنفاسهم وحساب وقعها.

قال سلمان: «هاتِ ما عندك بوضوح يا عمّي».