Chapter 30 · حطّ الفنجال

وقفتُ ساكنةً تحت ثنايا عباءتي السوداء الثقيلة، ويدايَ مدسوستانِ تحت قماش الأكمام الداكن، شاعرةً بوطأة نظراته العالقة بي. وفي أرجاء المجلس الكبير، تصاعد دخان المبخرة الفضية رقيقاً ونفاذاً بعبق العود المُرّ الراتنجي، يتلوى نحو السقف المصنوع من خشب الأرز المنقوش قبل أن يتبدد في الهواء البارد المكيّف. وعلى امتداد جدران القاعة، جلس رجال فرعي العنزي والحميد متصلبين في مقاعدهم الوثيرة المنخفضة، بثيابهم البيضاء الناصعة المكوية بإتقان، وأشمغتهم الحمر المصففة بدقة صارمة. لم يهمس أحد؛ فقد انحصرت الهيبة في الغرفة كلها عند الصدر، حيث تربع سلمان في الركن المرتفع.

لم يشرب من فنجانه على الفور، بل ترك بخار الهيل يتصاعد بهدوء، بينما استقرت أصابعه الطويلة بخفة على ذراع الكرسي المذهب.

قال سلمان: «انتهت شهادات هذا العصر». لم يكن صوته عالياً ولا متعجلاً، ومع ذلك اعتدل كل وجيه وابن عم على محيط المجلس في جلسته ما إن سمعه. «لن نقضي ساعة أخرى في الاستماع إلى رجال يروون ما يخالون أنهم لمحوه عبر ممر، أو ما سمعوه همساً في الفناء الخارجي».

غمس فرحان، الكاتب الشرعي، قلمه في المحبرة وهو ينتظر مطرقاً ببصره.