Chapter 12 · قراءة القرعة

تحتفظ غرفة السجلات بطقسها الخاص. في الخارج، كانت الشمس قد استقرت بيضاء ساطعة فوق الضيعة الشمالية، وخمدت أشجار النخيل خلف المصاريع من وطأة الحر، أما هنا فكان الهواء باردًا وجافًا كأنه جوف صندوق صكوك، وتفوح منه رائحة الورق وأدراج خشب الأرز، وبرائحة خفيفة جدًا، رائحة العود الذي يُبخرون به المجلس.

كنت أجلس عند الطاولة الطويلة منذ فترة، ويداي مفرودتان على الخشب؛ لأن بسطهما هو السبيل الوحيد الذي يمنعهما من الارتجاف. كان السجل مفتوحًا حيث تُرِك. استقر اسمي في أسفل العمود الطويل بحبرٍ جفّ الآن بعدما خُطّ مبللًا، ولم يكن يبدو مختلفًا عن الحبر الذي يعلوه، وذلك هو الشيء الذي لم أستطع التوقف عن إطالة النظر إليه.

وقف أبو سلمان، كبير الخدم، عند الطرف البعيد وسجل السنة مفتوح على حامله، ولم ينظر إليّ. كان ذلك من باب اللياقة؛ فقد كان في هذا البيت منذ ما قبل دخولي إليه، ويعرف الفرق بين أن يُرى المرء وبين أن يُنظر إليه.

انفتح الباب دون طرق، وفي هذا الجناح لا يعني هذا سوى رجل واحد.

حيّاني فارس أولًا. نطق اسمي قبل أن يقول أي شيء للسجل، أو للغرفة، أو للخادم، ثم حيّا الغرفة، وأقبل عبر الطاولة ومعطفه لا يزال مغلق الأزرار، والمفتاح الوحيد يستقر ساكنًا في حلقته عند خصره.

«أبو سلمان.»

«يا أستاذ.»

«سحب الفرع.