Chapter 14 · ختمٌ غائر

الجناح الخاص له بابٌ واحد، والقفل من جهته هو.

مشيتُ في ذلك الممر كل ليلة طوال أسبوعين ولم أسمع صوت دورانه ولو لمرة واحدة. الليلة كان الباب مفتوحاً بمقدار ما يمر رجل واحد، وكان هو يقف في فتحته بالثوب نفسه الذي كان يرتديه في الأسفل، ولم يُلقِ عليّ تحية. تراجع خطوة إلى الوراء ليدعني أمرّ. ثم دار القفل ورائي دون عجلة، على الطريقة التي يقضي بها هذا البيت كل أمرٍ لا رجعة فيه.

بقيتُ في مكاني وأجبرتُ عينيّ على تأمل الغرفة بدلاً من النظر إليه.

لم تكن كما أوحى به الممر. مكتب. مصباح بمظلّة خضراء. دفاتر حسابات مصفوفة بحواف مستوية كما يصفّ كل شيء. قاطع خشبي منقوش، وخلفه زجاج الفناء وقد اكتست حوافه بالزرقة. بُني المجلس في الطابق السفلي ليراه الناس، أما هذه الغرفة فقد بُنيت ليعتزل فيها المرء وحده، وها قد سُمح لي بالدخول إليها وفستاني لا يزال عليّ واسمي لا يزال لي.

صبّ القهوة دون أن يسأل. وضع الفنجان عند الحافة البعيدة من المكتب، على بُعد شبر من أصابعي، ثم قرّبه بإصبعين مقدار بوصة، وجلس وتركه هناك.