Chapter 16 · الكاتب يقوم أولاً

بُني المجلس الكبير في المزرعة الشمالية ليجعل المرء يحسب لكلّ خطوة حسابها. وقد أفلح ذلك مع الجميع، باستثناء الرجل الذي يملكه.

مع الفنجان الرابع من القهوة، كان الضوء قد انحسر عن السجاد وصعد إلى الرخام، وبات المجلس غاصّاً بالحضور كما كان يوم تُلي الصكّ على الملأ. الدوسري عن الشمال ومعه ملفّه. وشقيق أبي عن اليمين بمحبسه وصبره — عمّي، الذي جلس في هذا المجلس قبل أن يُسمح لي حتى بالدخول إليه. والكاتب عند الطاولة المنخفضة بجانب الباب، وسجلّ الشهود مفتوح أمامه ولم يُخطّ في صفحته حرف بعد.

كان قد وقف حين دخلت. وقف قبل عمّي. وقبل الدوسري. وقبل أن يحسم المجلس أمره إن كان سيقف أحدٌ أصلاً. وقف وانتظر حتى أخذتُ مقعدي، ثم جلس من جديد، ولم يفت ذلك أحداً من أهل المجلس.

جلستُ عند طرف السجاد حيث تُدار الفناجين. كانت عبايتي سوداء مسدولة حتى المعصمين، ويداي ساكنتان في حجري، وكنتُ قد تعلّمتُ بحلول ذلك الوقت كيف أحتمل أنظارهم المصوّبة نحوي دون أن ألتفت إليها.

جلس فارس الخطيب في صدر المجلس، باسطاً إحدى يديه على ذراع كرسيه، وقهوة الهيل تبرد عند مرفقه.

فتح ناصر الدوسري الملف. كان الشيب قد وخط صدغيه، وحركاته محسوبة بحذر، فدفع الورقة مقدار إصبعين عبر الطاولة المنخفضة قبل أن ينطق.

«يا أستاذ.