Chapter 17 · الزمردة المنقوشة

صعدت الورقة على صينية الصباح، مطوية مرتين، وكان شمع المجلس ممهوراً عليها قبل أن يُدرج اسمي.

قرأتها وأنا واقفة، ثم أعدت قراءتها، وتلك هي الطريقة التي يُقرأ بها ما تعرف مسبقاً أنه إهانة. ثلاث فقرات. قطعة أرض تخص آل غانم على الدائري الشمالي، في حوزتنا منذ أن ذرع جدي حدودها مع مسّاح وصبي يحمل جنزير القياس. ومشترٍ سُجلت شركته في الخريف، وهو ما أنبأني بكل ما ترفّعت الورقة عن ذكره بلباقتها المفتعلة. وثمنٌ بخس يكفي ليكون منّة وفضلاً، ومرتفع يكفي ليكون رشوة. وفي الأسفل، بالخط الصغير الذي يُخفون فيه السكين عادةً: يُختم أمام المجلس في العاشرة، ولا يلزم توقيع مقابل.

لا يلزم توقيع مقابل. كتبوا ذلك بالحبر على وثيقة يعلمون يقيناً أنها تتطلب توقيعي.

في الخارج، توهّج الجدار الشمالي بلون الذهب لدقيقة ثم عاد إلى لون الرمل، واستمرت المدينة من خلفه تصخب بضجيجها، هائلة وغير مبالية. وضعتُ الورقة بجانب الفنجان ووقفتُ يدايَ إلى جانبيّ حتى تصاعد الغضب بارداً، على النحو الذي يعتريني الآن؛ كماءٍ يجد شرخاً دقيقاً في الزجاج فيقرر ألا يهشمه بعد.

ثم ارتديت ثيابي لمواجهة مجلس، لا لمقابلة رجل. عباءة داكنة، والشيلة محكمة التثبيت، والخاتم في بنصر يدي اليمنى: زمرد، ذو سطح مصقول مستوٍ، شُق عليه شعار العائلة مقلوباً ليُقرأ مستقيماً حين يُضغط به على الشمع.