Chapter 51 · كاتب عدل الفجر

لم يتحرك إبهامه عن باطن معصمي. استقر هناك كما يضع رجل يده على دفتر حسابات وقّع عليه للتو—لا تملّكاً، ولا امتحاناً، بل ليتحقق فحسب من أن الحبر قد جفّ.

«ينبغي أن تنامي»، قالها.

«تنبغي عليّ أمور كثيرة». أدرتُ معصمي تحت إبهامه، لا لأفلت منه، بل ليلتقي نبضي بضغطته بصدق. «والنوم أقلّها إلحاحاً».

أفلتني. وبقي الباب موصداً خلفه، بينما عكست الصفيحة البرونزية على الإطار الداخلي ضوء السراج لحظةً قبل أن يبتلع الممر وقع خطاه.

عند الفجر، أتى كاتب العدل في الموعد المضروب. كان رجلاً نحيلاً متأنياً، يحمل حافظة جلدية، وخلفه كاتب يدوّن وقد ثنى كُمّ ثوبه وثبّته، وتلا الصكّ بصوت رتيب، كأولئك الذين قرؤوا البند ذاته أربعمائة مرة. خَتمان. اسمان. جفّف الكاتب الحبر، وطوى كاتب العدل الورق، وأُغلقت الحافظة بصوت مسموع، وكان الأمر برمّته قد تمّ قبل أن تبرد القهوة. وقفتُ عند العتبة بعباءتي ولم أجلس طوال عملهما. وحين فرغا شكرتهما: «يعطيكم العافية»، واقتادهما حسن عبر الفناء الجانبي لئلا يتقاطعا مع أفراد العائلة القادمين للاجتماع.

وبحلول الساعة الثالثة، كان المجلس قد امتلأ.

اصطفت الكراسي في ثلاثة صفوف على امتداد القاعة الطويلة، وكان الضوء ينفذ ضيقاً من الشبابيك العالية، ليمتد منبسطاً على أرضية خشب الأرز. آل غانم على اليسار، ورجال البيوت الحليفة في الوسط، وآل الخطيب على اليمين.