Chapter 9 · طوق الألماس الأسود

كان الطوق ملقىً فوق السرير، مفتوحاً كفمٍ فاغر.

جلدٌ أسود، رقيقٌ كالشريط. امتدّ على مقدمته صفٌّ من الماس الأسود، كل فصٍّ قُطع بحواف حادة تكفي لإسالة الدم. وعرفتُ ماهيته قبل أن يلمسه لوسيان حتى.

قال لي: «التفتي.»

«لا.»

«بيانكا.» نطق اسمي بالنبرة ذاتها التي يخاطب بها المرء كلباً يوشك أن يَعَض. «السوار يخبرني بمكانكِ، أما هذا... فيخبرني إن كنتِ تكذبين.»

كان معصمي لا يزال يؤلمني في الموضع الذي أُطبق فيه جهاز التتبع بنقرته الباردة. وما زلتُ أتحسس نبضه وهو يدق تحت مبضعي من الليلة الماضية، وكم كرهتُ نفسي لأنني أذكره.

التفتُّ إليه.

كان فستان السهرة ينسدل مفتوحاً على جسدي؛ حريرٌ بلون الزمرد، عاري الظهر تماماً حتى ينتهي أعلى الغمازتين عند أسفل فقرات ظهري. هديةٌ من الوحش الذي يملكني. كان مقاسه مضبوطاً عليّ بدقة متناهية، وذلك تحديداً كان أسوأ ما في الأمر.

انزلق الجلد البارد حول عنقي.

احتبست أنفاسي رغماً عني.

«على رسلكِ.» ضربت أنفاسه مؤخرة عنقي. «يرصد النبض والصوت وحرارة الجسد. أي ارتباك أو تسارع، وسأعرفه فوراً.»

أحكم إغلاق المشبك.