Chapter 18 · قواعد المكتب

حافة مكتبه الخشبي الثقيل، المصنوع من الماهوجني، كانت تغرز في مؤخرة فخذيّ، بينما التصق الحرير المبلل بجلدي فلسعني ببرودته القارسة.

"الرمز،" قال دانتي.

لم يصرخ. وذلك بالتحديد كان أشنع ما في الأمر.

كان ماء المطر لا يزال يقطر من زاوية فكه الحادة، ليسقط على عظم ترقوتي قطرة باردة إثر أخرى. علّق إبهامه تحت ذقني، رافعاً رأسي لأعلى كأنه يملك كل نفس يخرج من صدري.

"انقلع للجحيم."

"أنا فيها من زمان، يا بعد عمري." مرر إبهامه على شفتي السفلية المشقوقة، فلذعتني بحرقة قاسية. تعثرت أنفاسي، ووددتُ لو أقتله لأنه سمعها. "خزنة أمك. الشفرة. انطقي بها."

كان معصماي يلتهبان احمراراً مكان الأربطة البلاستيكية التي قيّدني بها رجاله على الرصيف البحري. وقد قطع البلاستيك بنفسه في الرواق بمطواة لم يحتج حتى لإشهارها كاملاً، ثم حملني وصعد بي أربعة طوابق على كتفه ككومة ثياب متسخة، بينما كنت أنهش عنقه بأظافري بكل ما أوتيت من قوة.

كانت هناك ثلاث ندوب حمراء ملتهبة تعلو ياقة قميصه الآن، لا تزال ترشح دماً، دون أن يكلّف نفسه عناء مسحها.

"تبغى أموال موريتي،" قلتها بصوت متهدج وأنا أحدق مباشرة في عينيه الداكنتين. "زين، روح انتزعها من حلق عمي، وفارقني وخلني برا هالمسألة القذرة كلها."

"ما تهمني الفلوس في شيء."

"كذاب.