Chapter 23 · المفتاح الرئيسي

«كاتيا؟ كاتيا، هل تسمعينني؟»

تشويش. ثم صوت طقطقة رطبة ومزعجة، تلاها صمت مطبق.

ظننتُ أنني لو صرختُ في الجهاز قد أستعيد صوتها، فضممتُه إلى فمي بقوة. كانت يداي غارقتين في العرق والزيت، وأصابع الجهاز البلاستيكية الصلبة تنزلق من قبضتي.

انطبقت أصابع دانتي الملطخة بالدماء فوق يدي.

قال وصوته يبدو كالحصى المتهالك: «انقطع صوتها، لكن الصمت لا يعني الموت».

«لا تكذب عليّ. ليس الآن».

«لستُ أكذب». كان فكه مشدوداً كالصخر، وحبات العرق ترسم مسارات نظيفة وسط الغبار العالق على وجنتيه. «كاتيا تسكت تماماً قبل أن تبدأ بإطلاق النار».

في الطابق العلوي، ارتطم شيء ما بالأرض بقوة كادت تخلخل أسناني. أعقب ذلك وقع أحذية ثقيلة على الألواح الخشبية؛ سريعة، وعنيفة. نصف دزينة من الرجال، لم يكلفوا أنفسهم حتى عناء التخفي.

لقد سقط الجناح الشرقي، وصاروا الآن داخل الردهة الرئيسية.

سحب دانتي كتفه بمحاذاة الجدار الجصي ليجبر نفسه على النهوض. اهتز جسده بالكامل. الضمادة الضيقة التي ربطتها حول أضلاعه كانت تنزف دماً داكناً عند أطرافها.

قلتُ بنبرة حادة: «توقف عن الحركة، ستفتح الجرح».

«إذن، ادخلي ذراعكِ تحت كتفي، يا زوجتي».

كانت الكلمة ثقيلة، غريبة. لطالما استخدمها معي طوال ستة أشهر كأنها طوقٌ ولجام، لكنها خرجت الآن بخشونة، كأنها استغاثة حقيقية.

أدخلتُ كتفي تحت ذراعه السليمة.