Chapter 24 · دقات العد التنازلي

اخترق نصلُ المثقاب الجدار الخرساني على بُعد 8 بوصات فقط من جمجمتي.

تناثر الغبار الرمادي على وجنتيّ. صريرُ المعدن نَفَذ إلى العظم، واهتزّت له أضراسي في عمق فكّي.

«انزلي!»

جذبني دانتي من ضلوعي مبعداً إياي عن خزانة الخوادم، وألقى بنا خلف باب الخزنة الفولاذي المصفّح. اصطدم وركي بالإطار الحديدي، لكنني بالكاد شعرت بالوجع.

انهمر دخان أبيض كثيف من فتحات التهوية السقفية؛ رائحة كبريت محترق ونحاس ساخن، كست سقف حلقي كطبقة كلسية من الطباشير.

صاح بي: «لا تستنشقيه!». ومزّق كُمّ قميصه الرسمي من عند الساعد، مكوّراً قطعة الكتان وداسّاً إياها في وجهي: «غطّي فمك، بلّليه!».

«بإيش؟»

أومأ بذقنه نحو بقايا قهوة سوداء باردة في كوب مستقر على المنضدة المعدنية. خطفتُ الكوب الخزفي وسكبتُ الثفل المرّ فوق القماش. كانت يداي ترتجفان بشدة لدرجة أن نصفه تناثر على معصمي العاري.

أمرني: «تنفّسي من خلال القماش، بالهداوة... أنفاس بطيئة».

«وفّر أوامرك لرئتي!»

«أجل لا تتنفسين كأنك تغرقين!»

لم ينتظر ردي؛ كان يتفقد مسدس الغلوك عند خاصرته اليمنى، ثم سحب مزلاج السلاح الاحتياطي الأصغر المثبّت في جراب كاحله.