Chapter 36 · نبض تحت الرماد

كان السلاح لا يزال ساخناً حين ألقيتُ به من يدي. ظللتُ أحسّ بحرقته في باطن كفي طوال نزولي أدوار الدرج الخرساني الثلاثة.

كانت قدماي الحافيتان تصفعان الأرضية المبتلّة بصوتٍ لزج، ونصف ما عليها كان دماء شخصٍ آخر.

كان باب المخبأ مشرعاً على مصراعيه، وفي الداخل، كان جهاز المراقبة الطبية يطلق صفيراً حاداً متواصلاً بنغمة مستوية لا تنقطع.

تمدّد دانتي على الطاولة الفولاذية وقميصه ممزقٌ إرباً. الفجوة التي تحت ترقوته كانت محشوة بشاشٍ استحال لونه إلى السواد من فرط النزف. وتحت أضواء الهالوجين القاسية، بدا جلده شاحباً كلون الرماد.

كانت كاتيا تعتلي حافة السرير، وقد شبكت يديها فوق عظم قصّه ملقيةً بكل ثقلها إلى الأسفل.

هتفت بصوتٍ خشن متحشرج: «واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة»، والندبة الممتدة عبر عنقها تنشدّ مع كل عدّة: «تحرّك يا ابن الكلب المغرور... تحرّك!»

قلتُ لها: «ابعدي!»

«لوسيا—»

«ابعدي عن طريقي! اشحني مجاديف الصعق!»

رفعت بصرها نحوي. وأيّاً كان ما رأته في عينيّ، فقد جعلها تطبق فمها وتقفز نازلةً عن الطاولة في الحال.

حللتُ مكانها. شددتُ مرفقيّ وضغطتُ بقوة على صدره. هوت أضلاعه تحت راحتيّ—كانت طرية بأكثر مما ينبغي، كخشبٍ متصدّع يوشك أن ينكسر.