Chapter 16 · إلى البهو المفتوح

عدّلتُ طيات عباءتي السوداء أمام المرآة، وأحكمتُ شدّ أطراف شيلتي وثبّتُّ الحرير الداكن بدبابيس حتى لم تعد تفلت منه خصلة شعر واحدة. انسدل القماش مستقيماً وثقيلاً، سداً منيعاً يفصل بين الملاذ الهادئ للجناح الموصد وبين تلك النظرات المتفحصة المتربصة خلف العتبة. وبقي سعود واقفاً قرب التجويف المقوّس، بثوبه الأبيض الناصع، وأصابعه لا تزال تدير حبات الكهرمان بذلك الإيقاع المتمهل الرصين الذي لا يشي بريبة ولا عجلة.

لم يبذل لي كلمات مواساة جوفاء، ولم أطلبها منه. فقد استقر ثقل كلمته بالفعل في أرض المجلس أمام شهود العائلتين. والمكوث الآن خلف الباب الموصد سيبدو انسحاباً، والانسحاب عملة سيتاجر بها عمي قبل أن يبسط قيظ الضحى وطأته على المدينة.

خطوتُ نحو المزلاج النحاسي، ودفعتُ باب السنديان الثقيل، ثم خرجتُ إلى الممر المؤدي صوب المجلس.

انكسر ضوء الصباح على بلاط الحجر الجيري الشاحب بزوايا حادة وباهتة. وقرب مدخل البهو، حيث كان الظل لا يزال راكداً تحت الأقواس المنقوشة، جلس ثلاثة من رجال البيت يتسامرون بصوت خفيض على فناجينهم النحاسية. وما كاد طرف عباءتي يلامس العتبة حتى خرس همسهم في الحال.

أحسستُ بأعينهم—مضيقة، متفحصة، تترقب رأساً يطأطئ، أو خطوة تتعثر، أو أي أمارة تدل على أن العار الذي حاول عمي أن يطوق به عنقي قد تمكن مني. غير أنني لم ألتفت يمنة ولا يسرة.