Chapter 10 · ماء لاهب ودم يفور

«نعم،» قلتُها. «أفضّل أن أحرقه عن بكرة أبيه.»

غرس إبهامه عند مَفصل فكّي، فابتلع الذهبُ في عينيه آخر ما تبقّى من السواد. ومن خلفه كانت جمرات الصنوبر تطقطق، وحرارة الغرفة تطبق على جلدي ككفّ مبتلّة.

«عيدي ما قلتِ.»

«فيه فضة يا فاين.» كان لساني مخدّراً في أحد جانبيه. «في المرق. تذوقتُ قطرةً واحدة قبل أن ألقي بالباقي في النار.»

سكن تماماً.

لم يكن ذلك هدوءاً؛ ففاين لم يعرف الهدوء يوماً، بل كان سكون ذئبٍ استرق السمع لحركةٍ بين الشجيرات.

صلصلت السلسلة حول معصمي حين ابتلعتُ ريقي؛ حديدٌ أسود بطول ياردة ونصف، مُثبَّت بإحكام في عمود السرير. طويلة بما يكفي لتصل بي إلى الموقد، وقصيرة تعجز عن بلوغ الباب. ذرعها بيده، الملعون، وحسب مقاسها بنفسه.

قال: «ورّيني.»

فتحتُ فمي وتركته ينظر. لفحت وجهي أنفاسُه الحارة والحامضة من وطأة الحمى، وجذب إبهامُه شفتي السفلية إلى أسفل.

كان الجلد تحتها متورماً بالبثور؛ ندبة بيضاء صغيرة بدأت تنضح بالماء.

لم ينطق بكلمة، واختلجت عضلة في فكّه. ثم اتسعت فتحتا أنفه وانحنى نحوي، فشعرتُ بأنفه يمرّ فوق خدي، هابطاً إلى عنقي، حتى استقر عند المعصم الذي تعضه السلسلة.

وتوقف هناك.

قال بصوت خافت: «شجر أرز. وحديد بارد.»

هوى قلبي في صدري.

غاريك.