Chapter 12 · عروق سوداء ودين الدم

سقط القضيب الحديدي خلف غاريك، وبدأت يدي اليسرى تسودّ.

لم يحدث ذلك دفعةً واحدة، بل بدأت خطوطٌ رفيعة تتسلل تحت جلد معصمي أولاً، كأن أحداً رسمها بقلمٍ جفّ حبره، ثم راحت تزحف صاعدةً نحو مرفقي.

سحبتُ كمّي بسرعة لأسفل.

في الجهة المقابلة من الغرفة، وقف فاين مولياً إياي ظهره، وقد أسند قبضتيه المنبسطتين على الباب. كانت كتفاه تعلوان وتهبطان بأنفاسٍ متلاحقة، وكل شهيق يخرج منه كأنه يُجرّ جراً على حصى خشن.

فرقع جمر المدفأة. كان الدفء يملأ الحجرة حتى التصق قميصي بظهري من العرق، لكن أطراف أصابعي تجمّدت تماماً.

*ثلاث جرعات فقط،* فكّرتُ في نفسي، *هذا كل ما ابتلعته.*

كان غاريك قد دخل مبتسماً، حاملاً كوباً فخارياً صغيراً، وزعم أنه ترياقٌ من المعالج، قُدّم على شرف «ضيفة الألفا». مدّه إليّ بلباقة رجلٍ مهذّب، وكنتُ عطشى وساذجة، فارتشفتُ منه قبل أن ينقضّ عليه فاين ويرطمه بالجدار.

والآن، بتّ أشعر بلساني ثقيلاً يكاد لا يسعه فمي.

قال فاين دون أن يلتفت: «بطّلي تتنفسين بهالشكل.»

«أي شكل؟»

«كأنكِ ميتة خوف.» خرج صوته خافضاً مبحوحاً كأن حباله تُمزّق: «ريحة خوفكِ تفوح...