Chapter 17 · سم على العتبة

ارتطمت اللفافة بالأرض وتدحرجت، فلمحتُ الشمع الأحمر قبل أن يهوي عليها حذاء فاين.

مجلس الشيوخ. كنت أعرف ذلك الختم حق المعرفة؛ كل ذئب في فروستفيل يعرفه. لقد خُتم به أمر نفيي أنا أيضاً.

قال مقتضباً: «لا تنطقين».

«ما قلت شيء».

«كنتِ على وشك».

خرج صوته كاحتكاك حصى في قاع دلو. وخلفه، كان مكتب البلوط الضخم مشطوراً من منتصفه تماماً، وشظاياه غائرة في الفراء. لكمة واحدة. لم يكن قد صوّبها نحو أي شيء في الغرفة، بل صوّبها نحو ذاك الذي يصرخ داخل جمجمته.

كانت عروق سوداء تزحف على رقبته. وباتت عيناه تميلان إلى الذهبي أكثر من الرمادي، وبؤبؤاه قد استحالا شقّين ضيّقين. الغرفة لاهبة لدرجة أن قميصي التصق بعمودي الفقري. طقطقت النار في الموقد. وفي الخارج، كانت العاصفة تضرب المصاريع بقسوة، وخشخشت السلسلة في معصمي حين نقلتُ ثقلي من قدم إلى أخرى.

انحنى وخطف اللفافة عن الأرض، ثم حشاها داخل الصندوق المصفح بالحديد جوار الموقد. انطبق القفل بصوت حاد. سحب مفتاحاً معلقاً برباط جلدي من تحت ياقته، أداره في القفل، ثم أعاده ليستقر على صدره العاري.

حينها لمحتُ ذراعه.

جروح حديثة، سطحية ومستقيمة، رُصّت واحداً فوق الآخر. كان الدم يسيل حتى معصمه ويقطر من مفاصل أصابعه.