Chapter 20 · دماء على الكأس

عضّت الأشواك لحمي قبل أن تُحكم أصابعي قبضتها على الكأس.

دفعها المحقق مورين بين يديّ قسرًا، وكانت ساقها الفضية تكسوها حسكات دقيقة، فانشقّ باطن كفي كأن الأمر كان مدبّرًا بحساب. سال دمي هابطًا إلى جوف الكأس ليتسرّب في الجرعة السوداء خيوطًا حمرًا بطيئة.

قال مورين: «اشربي، أو تُشنقين مع بزوغ الفجر. الخيار لكِ أيتها المارقة».

لم أنبس بحرف؛ فكل همّي كان مجاهدة الغثيان كي لا أتقيأ.

تفوح قاعة مخالب القطيع برائحة خانق الذئاب الخانقة. تتأرجح المبخرة الحديدية من سلسلتها بجوار مرفق مورين، نافثةً دخانًا رماديًا يُدمع عينيّ ويقشعر له بدني. عظام الأسلاف معلّقة على الجدران صفوفًا تلو صفوف، وتلتمع بينها نصال فضية، بينما يجلس اثنا عشر شيخًا من كبار القوم على المصاطب الحجرية كأنهم اشتروا مقاعد الصف الأول للعرض.

يقف غاريك في الخلف مكتوف اليدين، يرمقني بعبسة صغيرة متأسفة.

كاذب.

أما فاين، فارتقى المنصة ولم يجلس قط. يتصبب العرق على جانب وجهه، وفكّه مطبق بشدة تجعل عضلته تنبض تحت الجلد. الحمى تنهشه حيًا على مرأى من هؤلاء الجمع، ومع ذلك يأبى أن يلتفت إليّ.

قبل عامين، وعلى حجر آخر، لم يلتفت إليّ أيضًا.

قال فاين بصوت كأنه الحصى الخشن: «اشرح لها الأمر على مهل..