Chapter 21 · صندوق القفل الدموي

كان أثر الكيّ لا يزال ينفث دخانه حين ألقوه فوق الفراء.

حارسان، لم يلتفت أحدهما إليّ، ولا كلفا نفسيهما عناء النظر إليه، بل تراجعا منسحبين من مخدع النوم كأن النار تشتعل في أركانه، ثم طُبق القفل من الخارج بضربة عنيفة.

أما النار الحقيقية فكانت تستعر في الموقد؛ جمر صنوبر برتقالي متأجج في كمد، وحرارة تجثم على جلدي ككف رطبة ثقيلة.

كان فاين ممدداً على ظهره وسترته ممزقة. ذلك الوسم يمتد عبر صدره في خط أسود متعرج يعلو قلبه مباشرة، حوافه متكمشة تنز دماً. لم يكن مجرد ندبة، بل حكماً نافذاً.

حدثت نفسي بأن الأمر لا يعنيني في شيء.

وقفت هناك دقيقة كاملة وأنا أردد ذلك على نفسي.

«فاين». جعلت صوتي رتيباً خالياً من أي نبرة: «فاين، قم».

لا شيء. كان صدره يعلو ويهبط في لهاث قصير مجهد، والعرق يسيل عن فكه، وأصابعه تنتفض فوق الفراء كأنه لا يزال يصارع أحداً.

خير، هكذا فكرت. ابق مكانك إذن.

فقد كانت لدي خطة، وهي الأولى التي تهتدي إليها نفسي منذ أيام. ختم الألفا؛ فكل بوابة ونفق في هذه القلعة لا يُفتح إلا بذلك الختم، وفاين يحتفظ به في مكان قريب.