Chapter 37 · اقتحام القاعة

لم تفتح أبواب المصعد. سحبها فاين بيديه العاريتين حتى انفرجت.

أصدر الحديد صريرًا حادًا، واندفع هواء بارد، محملًا برائحة الدم وقرع طبول الحرب.

ثم صرخت العجوز مجددًا، لكن الصرخة انقطعت في منتصفها، وكأن أحدهم وضع يده على فمها.

قال فاين: "ابقي خلفي".

"لا".

التفت برأسه. كانت عيناه لا تزالان بلون الذهب عند الأطراف، والحمى لم تزل عنه تمامًا. قبل يومين، كانت تلك العينان ستدفعانني إلى الجدار لمجرد سماع هذه الكلمة، لكنهما الآن ثبتتا عليّ، بنظرة قاسية ومنهكة في آن.

"سيرافينا".

"أتسمع ذلك القرع؟ ليس إيقاع جنازة، بل عدّ تنازلي". رفعت كمي ومددت معصمي. "تنفّس".

لم يعارض. وذلك بحد ذاته أرعبني أكثر من الصراخ.

انحنى وقرّب أنفه من باطن معصمي، تحديدًا فوق النبض. كان زفيره ساخنًا أكثر من اللازم. رفعت يده لتلتف حول ساعدي، وشعرت بارتجاف أصابعه، ذلك الارتجاف الذي كان يخفيه منذ صعدنا الدرج.

أخذ نفسًا طويلًا وعميقًا، فانخفض كتفاه قليلاً.

"أفضل الآن؟" لم يكن صوتي ثابتًا، وكنت أمقت ذلك.

"ليس أفضل". مرر إبهامه على بشرتي ببطء، وكأنه يحفظ تفاصيلها. "محتمل".

"ليكن محتملاً. لنذهب".

خرجنا إلى الشرفة الخلفية لقاعة مخالب القطيع، وهي حافة حجرية ضيقة تطل على الأرضية الرئيسية. في الأسفل، كانت مئة مشعل تحترق داخل كؤوس حديدية.