Chapter 5 · السم والفولاذ البارد

كان ينبغي لذلك الطَّرق على الباب أن يُنقذني، لكنه لم يفعل.

كانت أنياب فاين لا تزال تضغط على ندبة الرابطة القديمة في عنقي؛ نقطتا ارتكازٍ قاسيتان في موضع وسمه القديم تماماً. أنفاسه لاهثة وحارة تلفح جلدي، ولم يكن يفصل بين أسنانه وبين اختراق لحمي سوى ثانية واحدة.

ثلاث طرقات على الباب. مهذبة، وصبورة.

جاء صوت رجلٍ ناعم كجلدٍ مدهون بالزيت: «يا طويل العمر، ترياقك جاهز».

تصلّب فاين خلفي، وتصاعد زمجرة مكتومة من أعماق صدره سرت في عمودي الفقري حتى أحسستُ بارتعاشها بين أضلعي.

«اتركه بالخارج».

«أوامر المعالج يا طويل العمر. ما أخذته البارحة، ولا الليلة اللي قبلها».

كنتُ أعرف ذلك الصوت جيداً. قبل عامين، وقف صاحبه على بعد 3 خطوات خلف فاين عند «جرف البتر»، هادئاً ككاهن، بينما كان الشيوخ يتلون اسمي كأنه دَينٌ يُطالبون بسداده.

إنه غاريك.

انتزع فاين نفسه عني ببطء، وكأن الأمر استلزم منه جهداً لثانية كاملة. مسح وجهه بيده، وحين التفت، كانت عيناه محاطتين بهالة ذهبية وبؤبؤاه متسعين على آخرهما. تجمّع العرق متلألئاً على عظم ترقوته، بينما استعرت النار وراءه بزمجرة جعلت الغرفة بأكملها تبدو كجوفٍ يشتعل.

قال: «ادخل».

عضّ القيد الحديدي كاحلي حين تراجعتُ مرتعشة لأحتمي بعمود السرير.