Chapter 9 · رماد ومرق مسموم

طرق غاريك الباب مجدداً. ثلاث نقرات خفيفة، صبورة ومهذبة.

ومع ذلك، اقشعرّ بدني.

قال من خلف خشب السنديان: «يا سيدي، حساء المعالِج جاهز. طلبتَه فور استيقاظ الأسيرة.»

كان إبهام فاين لا يزال يضغط على عنقي، ووسادة إصبعه ملوثة بالدم... دمي أنا. وكان صدره يصطدم بأضلاعي مع كل نَفَس، لاهثاً ككير حداد.

لم يتحرك.

أردف غاريك بنبرة كادت تكون رقيقة: «تنزف، أليس كذلك؟ أشمّ رائحة دمها من مكاني.»

سرى صقيع مفاجئ في أطرافي كلها.

كان الباب موصداً؛ ثلاثة مزاليج حديدية عددتُها بنفسي. لم يكن بمقدوره رؤية عنقي، ولا يمكنه أن يشمّ الرائحة عبر قدم كاملة من السنديان والحديد، ليس بهذا الوضوح... إلا إن كان واقفاً هناك منذ وقت ليس بالقصير.

انسحب فاين عني ببطء.

كان الأمر أشبه بانتزاع دثار دافئ في قلب عاصفة ثلجية. كرهتُ أنني انتبهتُ لذلك، وكرهتُ أكثر أن الوسم الجديد على عنقي نبض نبضة عنيفة، وكأنه يرجوه أن يعود.

شددتُ ياقة قميصي الممزقة لأعلى بيدي الطليقة، فقعقعت السلسلة الملتفة حول معصمي الآخر.

قال فاين بخشونة تشبه صوت حَصى يُجَرّ في دلو معدني: «اثبتي.»

رددتُ بسخرية: «مقيدة بعامود السرير يا عبقري، وين بروح يعني؟»

رمقني بطرفه. طوّق الذهب سواد عينيه؛ مجرد حلقة رفيعة، لكنها كانت هناك.