Chapter 14 · انفضاضٌ بطيء

لم ينتهِ المجلس، بل أنهاه حاتم.

«خلاص.»

كلمةٌ واحدة، بنبرة رجلٍ يدرك أن ما قاله قد أجمع عليه كلّ من في الغرفة، ولم يبقَ إلا أن يُنطَق به جهرًا. توقفت فناجيل القهوة. والرجل الجالس عن يساري، الذي كان يحدّثني عن قبول ابنته في إحدى جامعات الشمال، أطبق شفتيه وابتلع بقية حديثه.

تراجعت الكراسي إلى الوراء. لم يحدث ذلك دفعةً واحدة—فهذا البيت لا يفعل شيئًا دفعةً واحدة—بل في انحسار بطيء، كجمرٍ يخبو حين يُنزع منه الحطب.

نهض عمي آخر القوم، فهو حريصٌ على مثل هذه الأصول. وقف ووضع فنجاله بنفسه على الصينية دون أن يترك المباشر يمدّ يده ليأخذه، ثم أسرّ لحاتم بشيءٍ لم أسمعه ولم يكن مقدّرًا لي أن أسمعه. ردّ عليه حاتم دون أن يلتفت برأسه، بكلمتين اثنتين. ثم خرج عمي مع الباقين، وابتلعهم الباب جميعًا، وبقيتُ وحدي مع رائحة البخور وطعم اللاشيء.

مرّ بي ابن عمي في طريقه للخروج؛ ذاك الذي ينتمي إلى ذلك الفرع من العائلة الذي يُمسك بالدفاتر ولا ينسى شاردةً ولا واردة.

«يجدر بكِ شكر هذا البيت»، قالها بلطف، «فقد كان كريمًا بأمسياته.»

نظرتُ إليه كما ينظر المرء إلى فاتورةٍ حُسبت خطأ: «سأشكره حين يفرغ من كرمه.»

ابتسم ومضى.

ثم صرنا ثلاثة، ثم اثنين، وكان المباشر يحمل الدلّة ممدودةً على ساعده، والفناجيل متراصة، والصينية مستوية