Chapter 23 · الدرب الثالث

كسر حفيفُ صوفٍ خافت وتيرةَ حبّات الكهرمان. ومن أواخر القاعة، حيث اعتاد المستشارون الجلوس على مقربة من السجلات المصفّحة بالنحاس، نهضت قامة رجل. كان الأستاذ خالد، كبير المستشارين القانونيين لآل سبيط، وثوبه الأبيض الناصع يهمس فوق السجاد وهو يقطع المجلس متجهاً نحو مقعدي.

لم ينظر في وجهي مباشرة، حفظاً للحشمة والمسافة الواجبة في صدر المجلس العام، بل أحنى رأسه بتحية محسوبة بدقة.

تمتم قائلاً: «يا سيدتي دانة»، وجاء صوته خفيضاً بما يكفي ليبقي الأمر بيننا، لكنه في الوقت ذاته كان مسموعاً بوضوح لكبار العائلة المتراصين على أطراف المجلس.

أجبته وأنا أضع فنجان البورسلان الصغير على الطاولة النحاسية الجانبية بيد ثابتة: «يا أستاذ خالد».

فتح محفظة جلدية رفيعة، واستخرج مسودة عاجية اللون ممهورة بختم الغرفة. مدّها بكلتا يديه، مقدماً إياها لي كأنها سلاحٌ يتخفى في هيئة وثيقة.

قال خالد، ونبرته تحمل الهدوء البارد الموزون لرجل تمرّس على الأنظمة والتسويات: «قبل أن تُعتمد قيود الليلة الماضية وتُختم في السجل الدائم، يودّ كبار العائلة أن تذكري الطريق الثالث.