Chapter 35 · مقعدٌ في الصدر

لم ينكسر الصمت الذي تلا ذلك، بل اشتد وتصلّب. وعلى امتداد المجلس الكبير الواسع، تلاشت همهمات الأصوات الخافتة حين انفتح المصراعان المنحوتان على مصراعيهما من جديد. عاد كبار أعيان مجلسي الرميح وآل سبيط إلى الاجتماع في سيلٍ متزن من الثياب البيضاء الناصعة والبشوت الداكنة، متثاقلي الخُطى تحت وطأة حساباتٍ لم تُصفَّ بعد.

سوّيتُ حرير عباءتي الداكن، وتأكدتُ أن الشيلة تحيط بوجهي بدقة تامة. لم تفلت خصلة شعر واحدة، ولم يتزعزع قيد أنملة من ثباتي؛ ففي مجلسٍ يُوزن فيه كل نَفَسٍ بميزان الحسب والمكانة، لم يكن الضعف يُحاسَب فحسب، بل كان يُبتلع ويُمحى.

لم يتحرك حاتم من موقفه بجوار الكونسول المذهب المرتفع، لكن عينيه الداكنتين كانتا تترقبان اقترابي عبر القاعة. كان يمسك بزمام المكان في قبضةٍ لا تنفصم من الهيبة، يفرض سطوته دون أن يرفع صوته أدنى درجة. وبين أصابعه الطويلة، استقرت مسبحة الكهرمان الداكن ساكنةً على كتان كُمّه المتماسك.

وفي صدر المجلس، انتصب المقعد الثقيل المصنوع من خشب الجوز إلى جوار مقعده. وبحسب كل عرفٍ استقرت عليه بيوت الشمال، لا تطمع امرأةٌ في موضعٍ بصدر المجلس إلا إن جاءت مستجيرةً ملتمسة، تقف أمام الرجال المجتمعين ترجو إرثاً أو تقبل بنفيٍ تم الاتفاق عليه. أما الخيار الثالث الذي عرضه عليّ المجلس—