Chapter 36 · لا خروجٌ هادئ

تمدد الصمت في المجلس حتى بدا الفحيح الخافت للتكييف المركزي كأنه حكمٌ يُتلى. وظل كبار القوم على طول المقاعد المنخفضة قابضين على عصيّهم، وأصابعهم ساكنة على مقابض من قرن مصقول وفضة. لم يُنزل حاتم يده، بل ظل الفنجان ثابتًا في قبضته، وخزفه الرقيق يعكس ضوء السقف كأنه درع وخطٌّ رُسم في عرض المكان.

لملمتُ طرف عبايتي المصنوعة من الكريب الأسود فوق حجري، شاعرةً ببرودة بطانتها الحريرية على معصمي. واستقرّت طرحتي مستقيمة، مثبتةً بإحكام عند مفرق رأسي. وكانت كل عين أمضت أسابيع تتجاهل وجودي—تحسب ميراثي، وتقيس مدى الهدوء الذي يمكن به ترحيلي إلى حي السفارات أو إبعادي خلف السواتر حتى تبرد الخصومة—مضطرةً الآن لمواجهة ثباتي وهيئتي.

«يا عمي»، خاطبتُ كبير الفرع الجالس عن يمين الصدر، وكان صوتي متزنًا وخافتًا بما يكفي ليفرض عليهم إنصاتًا تامًا: «خيّرتني بين ثلاثة مسارات قبل حلول منتصف الليل؛ عرضتَ عليّ سائقًا يقلّني إلى المطار كي لا يقترن اسم آل سبيط بمطالبة معلّقة، وعرضتَ عليّ مفتاح الجناح الخلفي حيث أتقاضى مخصصاتي وأترك لغيري وضع الحبر على الورق نيابةً عني، وعرضتَ أن تخوضوا الخصومة في المحاكم بينما أظل أنا متوارية عن الأنظار.»

لم يتحرك رجل واحد.