Chapter 38 · تثبيت الحبر

خيّم الصمت على المجلس عميقاً ومطبقاً، محملاً بعبق العود المعتق المتصاعد من المبخرة الفضية في صدر القاعة. نكس الرجال الجالسون على طول المجلس أبصارهم واحداً تلو الآخر، إذعاناً للحدود التي رُسمت في أرجاء المكان. لم تكن ثمة همسة، ولا التفات إلى المسالك الثلاثة القديمة التي ابتلعت نساءً أخريات من دمنا قبل هذه الليلة.

أشار أبو طارق نحو الطاولة المنخفضة الفاصلة بيننا. كان السجل ذو الغلاف الجلدي السميك مفتوحاً تحت الضوء الكهرماني الدافئ المنبعث من المصابيح الجدارية، وصفحاته العاجية مؤطرة بزخارف هندسية مذهبة. وكان توقيع حاتم قد جفّ بالفعل على الرقّ؛ خطوط داكنة حازمة تقرّ بكل واجبات الحماية والاسم والأملاك بموجب أعراف هذا البيت. وبجانب اسمه، بقي السطر المخصص لاسمي شاغراً، يطالعني بوضوح قاطع.

تقدّم مأذون البيت دون أن يرفع بصره إلى وجهي، مراعياً المسافة الواجبة في مجلس يجمع الرجال والنساء. غمس القلم النحاسي الثقيل في المحبرة الداكنة، ووضعه ممدوداً على هامش الصفحة المفتوحة. حنى رأسه إيماءً لحاتم، ثم تراجع خطوتين إلى الوراء، وعقد يديه على ثوبه.

لم يمد حاتم يده ليتناول القلم ويدفعه إليّ، ولم يهمس بكلمات طمأنة، ولا مال نحوي قيد أنملة. بقيت المسافة بيننا على الديوان الرحب محسوبة ومنزهة عن أي تكلّف، ثيابنا لا تتلامس، وبشته مستقر فوق ركبتيه بسكون كأنه منحوت من صخر.