Chapter 22 · تحت حيد البازلت

تدلّت الشمس نحاسيةً واهنة فوق حافة البازلت الأسود، ملقيةً بظلال طويلة كدماتٍ داكنة على أرض الوادي المتشققة. طوال ثلاثة أيام والقافلة تجدّ في سيرها جنوباً عبر المضايق الآخذة في الضيق بتلك البرية، وقد أثار وقع خفاف الإبل الرتيب غباراً ناعماً علق بنسيج عباءتي الصوفية وكسا سقف فمي الجاف. وبين التلال الصوانية الحادة، ركد الهواء وبات خانقاً، محبوساً داخل ذلك الممر الحجري العتيق المفضي إلى المقادس الجنوبية.

لم يتوقف شمعون حين أبطأت طليعة التجّار دوابهم عند مجرى الوادي الجاف. وفيما كان شيوخ القافلة يتصايحون حول حبال العِقال، والجمّالة يعالجون دواب الحمل ليحشروها في حلقة ضيقة صاخبة، وجّه ناقتي متجاوزاً أطراف تلك الجلبة. واختار حيداً من الحصى المدمك تحت كوة صخرية ناتئة، بعيداً كل البعد عن الغبار ونظرات الفضول في المعسكر الرئيس، رابضاً فوق حجارة ملساء لوّحتها الشمس في مسيل ماء يابس.

أناخ الناقة بأمر رصين خفيض، واستقرت يده بحزم على عنقها حتى ثنت قوائمها العظيمة في الثرى. وقبل أن تمتد يدي إلى قربوس الرحل الخشبي لأهبط، كان شمعون إلى جانبي. رفع يديه اللتين لوّحتهما الشمس وقبض على خاصرتي عبر طيات ردائي الثقيل، ثم أنزلني في ثبات ويسر لا يشوبه عناء.

ارتطم خفّاي بالأرض الصلبة، واستندتُ إلى صدره لبرهة ألتقط فيها أنفاسي.