Chapter 35 · حشود القبائل

لم يكد غبار طريق الشمال يستقر حتى انفتل شمعون عن عتبة الفناء، مستنداً بكفه لحظةً إلى خشب الأرز الخشن في البوابة قبل أن يدع لوح الخشب ينزلق في مجراه مغلقاً. لم يلتفت إلى الخلف نحو الدرب الذي توارت فيه إبل أحمال التاجر حاملةً حبره ورقوقه؛ فقد انزاح وقر تلك السنين عن عاتقه واستُودِع طريق غزة، وما تبقّى منه غدا هنا، واقفاً على الصخر العاري.

قال بصوتٍ خفيض: «هيّا بنا، سيمتلئ الوادي قبل الظهيرة».

سدلتُ صوف خِماري الخشن فوق شعري، ودسستُ هُدبَه تحت ياقة دراعتي المنسوجة، ومضيتُ في أثره على مَسرب الماعز الضيق الذي يلتف خلف مسكننا. كان الحجر تحت نعلَينا يفيض بحرارة الصباح اللاهبة، غرانيتٌ شاحب تتخلله شجيرات شوك ويخضور يابس. وصعد شمعون بخطىً متئدة رصينة، كخطو رجلٍ قطع تيه سيناء الحجري، لا يستعجل قط ولا يعثر بالركام.

وحين بلغنا قنة التل العالي، انبسط حوض مكة العظيم تحتنا، تحضنه الجبال المضلعة بسوادها كما يحضن إناءٌ فخاري مشروخ ماءه. لقد بدأ الجمع السنوي؛ فمن الجنوب ومن السهول الشرقية، كانت أرتال المسافرين الطويلة تنحدر ملتفةً نحو بطن الوادي، وإبلهم تمضي في صفوف متراصة ثقيلة الخُطا عبر الغبار. وكان وقع المطارق على أوتاد الخيام يتردد في الشِعاب، تصحبه هتافات الرعاة الحادة الرقيقة وهم يسقون دوابهم عند آبار الوادي الجاف.