Chapter 20 · تحدي الكبير

عند القوس المهيب الفاصل بين الردهة والبهو الخارجي، توقف أبو طارق، وضاربًا الحجر المصقول بعصاه ذات المقبض الفضي ضربة ذات صدى متعمّد. كان هواء الليل قد بدأ ينساب عبر مصراعي الباب البرونزي المفتوحين، غير أن الشيخ أبى أن يخرج إلى الفناء دون تأكيد أخير لسلطته. شاخصت عيناه الحادتان الغائرتان نحو منضدة الكونسول حيث استقرت الصينية الفضية، حاملة الثقل الصارم للمخطوط المختوم تحت أضواء القاعة الكهرمانية.

«لن يقبل المجلس بالسكوت جوابًا يا فيصل»، قالها الشيخ وصوته الأجش ينخفض إلى وتيرة متزنة ترددت في أرجاء الممر الهادئ. «إن كنت تزعم أن لا وزن لنزاع الحربي تحت هذا السقف، فدع الوثيقة تتكلم. اسمح لي أن أعاين التوقيع عند حافة الختم؛ فهذا حقي بصفتي كبير الفرع الشمالي».

ومن عتبة الرواق الداخلي المتوارية، انقبضت يدي خفية على حرير عباءتي الداكن. لم أخطُ نحو النور، ولم أنكس بصري. كان الشمع الأحمر السليم يمثل خمس سنوات من التوازن الهش، لائحة اتهام جُلبت من المجالس الخارجية لاختبار ما إذا كان فيصل لا يزال يقبض على زمام داره بسلطان لا يُنازع.

لم يطلب فيصل المشرف. وبدقة هادئة لا عجل فيها، خطا نحو منضدة الكونسول، وحمل الصينية الفضية الثقيلة بكلتا يديه، وقرّبها مباشرة أمام عمه.