Chapter 39 · مكانها المستحق

مشينا معاً في الممر الطويل، وامتصت المماشي الصوفية التي تبطن الرواق الشمالي صدى خطواتنا. لم يلمسني فيصل؛ ففي الممرات المفتوحة في القصر، كانت الأصول تحكم كل حركة؛ ظل متأخراً بنصف خطوة خلف كتفي الأيمن، وكان ثوبه الأبيض ناصعاً يتناغم مع الأقواس الحجرية، وبشته مطوياً على ذراعه. كان البيت قد استيقظ الآن، يتردد في أرجائه همس خافت لأصوات الرجال وكبار العائلة الذين اجتمعوا في القاعة الشمالية بعد أن انكسرت حرارة القيلولة.

وقف اثنان من خدم البيت عند الباب المزدوج العالي لقاعة الطعام. وحين اقترب فيصل، أطرقا رأسيهما باحترام صامت وفتحا الدرفتين الثقيلتين ذواتي المقابض النحاسية.

في الداخل، كانت مائدة الماهوجني الطويلة مهيأة بالفعل لاجتماع العائلة. وحملت الصواني الفضية أكواماً من الأرز النجدي المتبل، ولحم الضأن المشوي الذي نضج على نار هادئة حتى غدا طرياً، وأوعية اللبن البارد بالنعناع المجروش، تحيط بها صحون من التمر السكري الذهبي. وفي صدر القاعة، قريباً من النوافذ المقوسة الشاهقة المطلة على حدائق الفناء، جلس عمي أبو بندر، كبير الأعمام.