Chapter 35 · في مواجهة المجلس

كان الممر الممتد بين الجناح الخاص والمجلس الكبير مكسوّاً بحجر الرياض الجيري البارد، يعزلنا عن قيظ صباح الرياض الجاف. وكانت كل خطوة أخطوها إلى جوار طلال يرافقها حفيف كريب عباءتي الأسود فوق الحجر. طَرحتي مثبّتة بإحكام تسدل ظلها على منابت شعري وعنقي، ولا تؤطر سوى خط فكي الثابت وعينيّ. ففي العلن، وتحت وطأة تدقيق الأنساب والأعراف، لم يكن الدرع سوى رباطة جأش لا تلين.

لم ينتظر العاملان الواقفان عند البابين المزدوجين المصنوعين من خشب الأرز أي أمر؛ فما إن تناهى إليهما وقع خطى طلال حتى سحبا المصراعين الثقيلين إلى الداخل.

كان الصمت الذي استقبلنا مطبقاً وفورياً، يثقله عبق دخان العود المتصاعد من مبخرة نحاسية طويلة تنتصب قرب العتبة. كانت القاعة الفسيحة غاصة بالحضور حتى أطرافها؛ أكثر من ثلاثين رجلاً من آل الزهراني جلسوا على امتداد المقاعد المنخفضة، تلتمع ثيابهم البيضاء منشاة الياقات تحت ثريات الكريستال المتدلية في طبقات، وأشمغتهم الحمر والبيض مصفوفة في طيّات حاسمة ومحكمة. وفي أقصى القاعة، في صدر المجلس، جلس عمّه الأكبر، أبو فهد، وقد استقرت أصابعه على حبات سبحته الكهرمانية المصقولة، يكتنفه كبار أبناء العمومة الذين أمضوا الأسابيع الثلاثة الماضية في حصر حسابات ظنوا أن طلال لن يستردها أبداً.

وحين امتد ظلي على السجاد، انقطعت فجأة رنة دلة الفضة الخافتة على حافة الفنجان الخزفي في منتصف