Chapter 5 · مرسوم الظهيرة

جاء القرار في العاشرة إلا ثلثاً في مصنّف بلون الشاي الخفيف، يحمله كاتبٌ من مكتب العائلة، ولم يرضَ بالجلوس حتى قُدّمت له القهوة.

كان يقارب الستين، وله وقارٌ جافٌّ وحذرٌ كرجلٍ قضى عمره وهو الرجل الثاني في كل مجلس. تناول الفنجان بيمينه، وشرب، ثم هزّه مرّة واحدة، فتراجع المباشر دون أن يصبّ له ثانية. وحينها فقط وضع الكاتب المصنّف على الطاولة المنخفضة وكتّف يديه فوقه، وتلك طريقة رجل المكاتب في قول: ليست هذه الورقة لي، إنما أنا رسولها.

«من المكتب يا سيدتي. على أن يُقرأ في المجلس قبل صلاة الظهر.»

كنتُ قد لبستُ العباءة قبل أن يُغلق باب السيارة، وثبّتّ الطرحة عند ثنيتها الثانية، بالطريقة التي يتعلم بها المرء تثبيتها في ردهة المدخل والمفاتيح في يده بالفعل.

داخل المجلس، كانت رائحة دخان العود تمتزج ببرودة الرخام. أُغلقت المصاريع الخشبية الثقيلة حجبًا للشمس، وأُوقدت الثريا، وذلك في الرياض يعني أن الغرفة للعرض وليست للأنس اليومي. جلس أحد عشر رجلاً على اثني عشر مقعداً. ثلاثة منهم جاؤوا من بيت آخر تماماً، قُدّمت لهم القهوة قبل أن يُفصحوا عن غايتهم، ولم ينطقوا بها بعد.

دخل طلال آخراً.

ألقى السلام على المجلس من عند الباب، واضعاً يده اليمنى على صدره لمن كان لهم حق ذلك، ولم يمشِ نحو صدر المجلس.