Chapter 23 · خلف قواطع الأرز

انغلق الباب الثقيل للجناح الخاص خلفي بنقرة مكتومة تردد صداها كإطباق مزلاج حديدي في سكون الفجر. ومع انبثاق أول خيوط الضوء الشاحب على قصور شمال الرياض، كانت حركة أهل البيت قد بدأت تدبّ بإيقاعها المتأني المعتاد. وقفت خلف مشربيات خشب الأرز المنحوتة في الرواق العلوي، ملتحفةً بعباءتي الداكنة وقد أحكمتُ تثبيت الطرحة تحت ذقني، أراقب ذلك الامتداد المفروش بالسجاد في الأسفل.

وفي الأسفل، داخل المجلس الكبير، كانت المبخرة النحاسية تنفث بالفعل سُحُبًا رقيقة من دخان العود المحترق في الهواء البارد. تحرك خدم البيت دون صوت فوق السجاد الصوفي، يرتبون صحافًا فضية منبسطة من تمر السكري اللامع بجانب صفوف من فناجين الخزف المرهفة. كان الصمت هشًّا، مصقولًا ببريق لا تشوبه شائبة، ينكر كل ما وقع داخل الجناح الموصد ما بين منتصف الليل وطلوع الشمس.

دخل رجلان من البهو الخارجي ذي القناطر. سوّى بندر، أكبرهما سنًّا، ياقة ثوبه الأبيض الناصعة والمنشّاة، وقد بدا قوامُه متصلبًا بتكلفٍ جليّ أراد به إخفاء إرهاق الليلة الماضية. وخلفه جاء نواف، يفرك حبات مسبحة من الكهرمان بحركات متسارعة وآلية من إبهامه. لم ينبسا ببنت شفة عما انكسر في الدفتر، ولا أتيا على ذكر الاسم الذي تصدّع في الردهة الداخلية. وبدلًا من ذلك، جلسا على الأرائك المنخفضة، وحرصا كل الحرص على ترك الصدر—مقعد الصدارة والأمر—شاغرًا لم يمسّه أحد.