Chapter 33 · ما وراء الظل

استقرّ المزلاج الثقيل في موضعه بصوتٍ أصمّ وخاوٍ. وداخل اتساع المجلس، كان دخان الورق المحترق لا يزال يمتزج بالعبق الكثيف للعود العتيق، مرّاً ولاذعاً في مواجهة رائحة الهيل الذي بَرَد في الدلّة النحاسية.

استدار القيّم مبتعداً عن الأبواب الموصدة، وعدّل طرف كُمّ ثوبه، وألقى بنظره نحو الأرض قبل أن يرفعه ليلتقي بعينيّ في توقيرٍ وتأدّب متمرّس.

قال: «سيدتي»، وقد خفض صوته إلى تلك النبرة المحايدة والدقيقة المخصصة لأصول البيوت: «أبواب الجناح الخاص مفتوحة، والمكان هناك هادئ. سآمر بإحضار قهوة طازجة إلى غرفة الجلوس لتنالي قسطاً من الراحة بعيداً عن الممر».

لم يكن ذلك أمراً، بل دعوة صاغتها عادات قرون مضت: أن تنكفئ النساء إلى الحِمى الداخلي ريثما يهدأ غبار الخصام في صالات الاستقبال. وطوال ثلاث سنوات، كنتُ أحتل تلك المساحة في الأعلى—أراقب من وراء المشربيات المنحوتة في الرواق، وأسمّي صمتهم، وأحسب أطماعهم من خلف قواطع خشب الأرز حيث لا تقوى عين على محاسبتي. كانت تلك سُنّة الظل.

ولو أنني مضيتُ الآن نحو الجناح الخاص لمجرد أن مبعوثاً قد استحال رماداً عند قدمَي منصور، لكنتُ أعود أدراجي لأصعد خلف تلك المشربية مجدداً.

قلتُ وأنا أرتّب طرف عباءتي السوداء مستقيمةً، وقد بقيتُ واقفةً بثبات على الرخام المصقول قرب قوس المدخل: «لا، دع الأبواب على حالها.